大学４年生（単位上は３年生）の夏は、初めて大阪という地に降り立った記念すべき夏だった。全国各地に知り合い？がいたメリットを生かして、大学生の長い休みには、思い切って旅に出ることを心がけた。いわゆる青春１８切符の旅というやつだ。

青春１８切符は特定の期間（春・夏・冬）にのみ使える切符で、特急を除いてＪＲ全線の乗り放題が一日２３００円という非常に優れたお買い得商品だ。

鈍行になんか乗ったって、たいして遠くまでいけないんじゃないの？と、思うかもしれないが、そんなことはない。東京から始発で出発をすれば、ぎりぎり日が変わるまでには福岡まで到着できてしまう。

大阪に至っては、わずか１１時間程度の時間で到着できる。社会人になってからも、青春１８切符はかなり活用をさせてもらうきっかけになった体験だった。

東京から出発した初日は、大阪に向かうことを決心した。実はそれ以外はたいして目的地もスケジュールも決めていないぶらり旅だ。たしかリュックサック１個分くらいの荷物しか持っていなかった記憶がある。

電車の中で何をしているかというと、基本的には窓の風景を眺めながら音楽を聴いている。当時はＭＤ・・・などという高級なものは、もちろんローズは持っておらず、普通にカセットテープのウォークマンを活用するというアナログぶりだった。何度も聞いていると、テープが絡まってダメになってしまうとい１級品だ。

そのほかにすることといえば、電車の時刻を調べる。と、いうことが意外に重要な仕事であった。当たり前だが、東京から大阪まで１本の電車で到着することはない。最低でも５～６回の乗り換えが発生するので、どこで待ち時間が生じ、どこでご飯を食べるかというのは、移動時間の中で決めるには思ったより短すぎるくらいの時間なのだ。

しかも、東京～大阪間の東海道線などは、まだ発達しているので、電車の乗り継ぎが非常に楽である。大阪を超えたあたりから徐々に電車の接続は不便を極め、山陰線（鳥取側）になると、ひとつ電車の乗り継ぎを間違えれば、２時間近くロスをする可能性も出てくるのだ。実際に山陰線を使ったときには乗りつぎをミスって、鳥取砂丘で野宿するというなかなかの体験もしている。

朝の６時に東京を出発したローズは、美しい海岸沿いの路線に心を打たれながら、当時はまだ縁もゆかりもなかった名古屋をあっさりとスルーし、大阪に午後６時くらいについたと記憶をしている。

そして、これはマジな話なのだが、まだ大阪というものに知識が無いローズは、大阪駅からなんばまでどう行っていいのかわからず、大阪駅からなんばまで歩くという伝説を達成した。

東京にも地下鉄はあるのだが、やはり田舎から出てきた人間にとって、電車で信用がおけるのは、やはり「ＪＲ」だった。東京は、ＪＲもそれなりに発展をしているので、おおよそどこにでも行けてしまうのだが、地方都市のいくつかに住んだ経験を見ると、どちらかというと「地下鉄」のほうが発展しているな。と、いう印象を持つ。

あとは、「都市」に関する勘違いも甚だしかった。大阪といえば、発展しているのは「大阪」に違いないと思い込み、別に歩いていけるだろう。と、思っていたのだ。

冷静に考えればわかることなのだが、「東京」と「新宿」は別の街だ。同じように、「大阪」と「なんば」も別の街だし、「名古屋」と「栄」も別の街だ。

さらに言えば「東京」と「新橋」も別の場所だし、「大阪」と「本町」も別の場所だ。町というのは、「ターミナル駅」「ビジネス街」「繁華街」というものに分かれていることをまだ知らなかったのだ。

地方の人間にとっては、「大阪＝グリコ」の看板なので、とにかくグリコを探して歩き続けたのだが、１時間あまりかけてグリコを見つけた時は、えらく感動したことを覚えている。まさか数年後に仕事をする場所になるとはこの時は想像だにしなかった。

そして、大阪では、その後何度もお世話になる「アムザ」というカプセルホテルを初体験した。正直、家に風呂も無いような学生なので、わずか３０００円でこんなに豪華なお風呂に入れてきれいなベッドに眠れるとは想像していなかったので、カプセルホテルは、本当に素敵だな。と、感激をした。

（※ちなみにアムザを知っている人はこの人何を言ってるのだ？と、思うかもしれないが、当時のローズの生活水準は、このレベルだったのである。）

疲れ果てていた面もあったし、大阪の地理を知らなかったのもあったのか、その後夜の街を徘徊したが、道頓堀付近をうろうろするだけで、日本橋の方に足を踏み入れることはなかった。

早めに就寝をしたあとは、御堂筋線の存在を発見し、翌日は広島・福岡を楽しみ、帰りは山陰線を使って、鳥取砂漠で野宿をしながら、京都で自転車の旅を楽しみ、名古屋はなぜかまたスルーして東京へと帰っていった。

日程としてわずか１０日足らずの日程だったが、自分で考え、自分の足で２０００ｋｍに及ぶ距離を移動したのは、（大学生としてはしょぼいけど）それなりに、達成感のある旅だった。

毎日・毎日が同じことを繰り返し、また、何故かそれが猛スピードで流れていく今を思うと、あの時の無駄な時間の使い方は、本当に恵まれていたんだな。と、しみじみ思う。

好きな時に寝て、好きな時に食べ、好きな場所に行く。
簡単なこのようで、難しい。