「おかえりなさいませ、ごしゅじんさま」

と、いう言葉を恥じらうことなく言えるようになった。

人見知りで友達の少ない私にとって
人前で大きな声を出すなんて考えられないことだった。

なのに、フリフリのメイド服を身にまといながら
さらにあんな恥ずかしいセリフを日に何度も繰り返すなんて、
もはや拷問に近いと思う日もあった。

しかし、人間の慣れとは恐ろしい。
初めは抵抗のあったメイド喫茶の文化も、
続けていくうちに自分の中での「当たり前」に消化できた。


私の名前は、マコ。
都内の私立大学に通う２年生だ。

マコというのは、
本名ではなくお店での呼び名である。

メイドを始めるにあたって
何か名前を考えた方が良いと言われてマコに決めた。

初めは考えるのが面倒なので、
本名のまま勤務しようと考えもしたが、
色々悩んだ末に子供のころに見ていた
美少女戦士のひとりの名前を借りることにした。

身長が小さくてスタイルの悪い私にとって、
そのキャラクターの勝気で美しい姿は、
私にとってのひそかな憧れであったからだ。


「メイド」という職業に応募したのは、
ほんの気まぐれ程度のきっかけだった。

たまたまテレビで見ていたバラエティ番組の
「芸人バイトチャレンジ」というコーナーのひとつに
メイドさんの紹介が５分程度されていた。

正直５分程度ではメイドの仕事なんて理解できなかったし、
むしろ普通の接客業よりも派手な分大変そうであったが、
あのころの私は、とにかく何か「変わるきっかけ」が欲しくて
ダメもとで応募してみることにしたのだ。


メイドなんて誰でもなれると考えていた私が浅はかだった。


よく調べもせずにアキバで有名とされる
アルティメットカフェやメイドルフィンに応募してみたものの
すべて書類選考すら通らなかった。

メイドにどうしてもこだわりを持っていたわけではないが、
インターネットで少しだけ検索をして見つけたお店が、
今のお店「メイド喫茶　マーガレット」だ。

アキバの表通りから外れた裏通りの小さなお店だが、
日本最大級のオタク街であるためか、
土日はそれなりにお客さんも訪れていた。

メイドさんの入れ替わりは激しいみたいだった。

開店からおよそ１年程度経っているが、
３か月以上コアメンバーとして勤務している先輩はわずか４人程度で、
あとは、すぐにやめてしまったり、入っても月に２～３回程度の
メイドが大部分の様子だった。

素人目から見ていても、
あまり良いお店とは思えず、
自分が採用された理由も納得ができた。

とはいえ、初めてのバイトであり、
仕事でできる部分が増えてきたことに楽しみを感じていたので、
もうしばらくは続けてみたいと考えていた。

そんな矢先に突然ピンチが訪れた。


話には聞いてはいたが実際には姿を見ることのない
店のオーナーが突然やってきて、閉店後のお店で今後の方針を話し始めたのだ。

「皆様には、常日頃うちの店を盛り立てていただいて感謝しています。
　皆様の頑張りは十分理解しているつもりですが、
　ただいま店の経営は非常に危うい状態となっています。
　このままの状態があと３か月続くようであれば、
　このお店は、閉店せざるを得ない現状です。
　再度みなさんの心をひとつにして一致団結し、
　店の売り上げを増やせるように頑張ってください。以上。」

まるでドラマや漫画のような展開が、
今、私の目の前に訪れていた。